מחקר חדש חושף את המסתורין שמאחורי הבהירות ההפכפכה של בטלגיוז, מקשר אותה לכוכב חבר בלתי נראה שמשחק תפקיד קריטי בשינוי הבהירות של הכוכב על ידי ניקוי פסולת קוסמית.
בטלגיוז, גוף שמימי בולט בשמי הלילה, אינו בהכרח על סף פיצוץ קטסטרופלי כפי שחשבו בעבר. חקירות האחרונות מציעות שהשינויים בבהירות של בטלגיוז נובעים מהשפעתו של כוכב חבר מוסתר שמקיף את אזור מגוריו.
הכוכב הזה, המכונה באופן לא רשמי "בטלבודי", שנקרא רשמית אלפא אורי ב', מתפקד כמנקה קוסמי, מנקה את חלקיקי האבק המפריעים לזרימת האור של בטלגיוז, ובכך נותן לעיתים את האשליה של בהירות מוגברת.
מחבר המאמר הראשי, ג'ארד גולדברג, וצוותו דחו את הגורמים הפנימיים כסיבה לתופעת הבהירות והכהות המוזרה הזו, והצביעו על נוכחותו של כוכב חבר כהסבר הסביר ביותר.
בעוד שטבעו המדויק של בטלבודי עדיין לא נקבע, אסטרונומים משערים שהוא עשוי להיות כוכב בעל מסה כפולה בערך ממסת השמש. הצוות מתכוון להעצים את התצפיות שלהם כדי לאשר את קיומו של בטלבודי, ומכיר בחשיבות של מאמצים שיתופיים לפיצוח המורכבויות של תופעות שמימיות.
גילויים חדשים מאירים את תופעת הבהירות של בטלגיוז
התפתחויות האחרונות במחקר של בטלגיוז חשפו פרטים מרתקים שמאירים באור חדש על הבהירות ההפכפכה של הכוכב. בעוד שהמחקר הקודם הדגיש את תפקידו של כוכב חבר מוסתר בהשפעה על הבהירות של בטלגיוז, ממצאים נוספים צצו שמעמיקים עוד יותר את הבנתנו לגבי תופעה קוסמית זו.
אחת השאלות הדחופות שעולות מהגילויים החדשים הללו היא המנגנון המדויק שבו כוכב החבר, אלפא אורי ב', מתקשר עם בטלגיוז כדי לשנות את בהירותו. חקירת הדינמיקה של מערכת הכוכבים הזו מציגה אתגר מרתק לאסטרונומים, כאשר הם מנסים לפצח את האינטראקציה המורכבת בין גופים שמימיים אלו.
בנוסף, גילוי בטלבודי מעלה שאלות מעניינות לגבי ההשלכות הרחבות יותר של חברות כוכבים בעיצוב ההתנהגות של כוכבים מסיביים. חקירת תופעות כאלה מביאה לשולחן אתגרים מרכזיים באסטרונומיה התצפיתית, כאשר חוקרים שואפים לתפוס פרטים חמקמקים שעשויים להחזיק את המפתח לפיצוח המסתורין של הקוסמוס.
יתרון של גילויים חדשים אלו הוא ההזדמנות שהם מציעים לקידום הידע שלנו על דינמיקת כוכבים והמנגנונים הבסיסיים המניעים את ההתנהגות של כוכבים מסיביים כמו בטלגיוז. על ידי חקירה מעמיקה יותר של המסתורין של בטלבודי והקשר שלו עם בטלגיוז, אסטרונומים יכולים לחשוף תובנות יקרות ערך שעשויות להיות להן השלכות רחבות יותר על הבנתנו את האבולוציה של כוכבים.
עם זאת, חיסרון בולט הקשור לקו מחקר זה הוא המורכבות הטבועה בלימוד גופים שמימיים במרחקים כה עצומים ובנתוני תצפית מוגבלים. האתגרים של אישור קיומו ותכונותיו של בטלבודי מדגישים את הצורך בטכניקות תצפית חדשניות ומאמצים שיתופיים כדי להתגבר על מכשולים אלו.
לחקירה נוספת של נושא זה והתפתחויות קשורות באסטרונומיה של כוכבים, הקוראים מתבקשים לבקר באתר NASA לקבלת העדכונים והתובנות האחרונות לגבי העולם המרתק של האסטרונומיה.
